如果我們把光線按不同波長分離，我們可以得到一個光譜，如果我們把分離開來的光的波長各以各種不同的強(qiáng)度混合起來，我們就可以得到各種不同的顏色。這種顏色分布稱為光譜;把光線分離成譜稱為光譜色散。

人眼之所以能看到色譜，是因為這些特定的波長刺激了人眼中的視網(wǎng)膜。 按照光的不同波長*1，色譜的順序安排為紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛藍(lán)、紫;在波長最長的區(qū)域內(nèi)的光線看起來就是紅色的，波長最短的區(qū)域內(nèi)的光線看起來就是紫的。 人眼可以看到的光區(qū)被稱為可見光區(qū)。

如果我們超出可見光區(qū)以外向波長更長的一邊移動，則就進(jìn)入紅外線區(qū);如果我們向波長更短的一邊移動，則進(jìn)入紫外線區(qū)。 這兩個區(qū)均不能為人眼所見。

光僅僅是穿越宇宙空間的各種電磁波的一部分。 電磁波頻譜的范圍極寬，波長從幾千公里的電波和無線電波直到波長為10-13m或更短的伽馬(γ)射線。 可見光區(qū)僅僅是電磁波頻譜中極小的一部分： 波長為380到780nm*2。 由物體反射的光-在我們看來就是顏色-實際上就是在可見光區(qū)域內(nèi)各種波長的光的混合(人工合成的單色光例外)。